形容人心情复杂或事情头绪多，无法梳理清楚。语见后唐·李煜《相见欢》词：“剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。” 〔例〕我多想回乡亲眼看一看，亲耳听一听，亲口问一问。眼里的村，心上的人;剪不断理还乱，是乡愁。(刘绍棠《孤村》五○)

参见“扯不断理还乱”、“斩不断理还乱”。