《三国演义》中描写，关羽与曹兵在樊城交战，孙吴从其后夺回荆州，糜芳、傅士仁又以南郡、公安二城献于孙权。关羽回军救荆州，半路被围，四山之上，皆是荆州士兵，呼兄唤弟，寻子觅爹，关羽军心大乱，只得杀出重围退走麦城，后被俘处斩。比喻遭到失败。〔例〕先是给他找了个穷门小户的黄花闺女，他摇头苦笑了一下，说：“咱过的是脑袋拴在裤腰带上的日子，说不定哪一天走麦城，岂不是害了人家姑娘一辈子?”(刘绍棠《渔火》二章一)