①指没有想到，很突然。〔例〕这两句话，给凤举帮忙帮大了，气得李大娘七窍生烟，不问三七二十一，走过来，对晚香就是一巴掌。晚香冷不防，打得红了半边脸。(张恨水《金粉世家》三一回)②指乘人不防备。〔例〕最后，还是杨春眼尖，一个冷不防把班长的冲锋枪抢了过去。(魏巍《东方》五部五章)

也作[冷不丁]〔例〕运涛才说伸手拿过笼子来看看，大贵冷不丁地把鸟笼一躲，说：“不! 没人侍奉它，我侍奉它!”(梁斌《红旗谱》一一)