比喻有意做的事没做成，无意做的事却成功了。〔例〕有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。谁想女儿国得这等一个女将，今日得他这等大功劳。(《三宝太监西洋记》六九回)

也作①[有意种花花不发，无意插柳柳成荫]〔例〕胡员外想着家中苦楚，又见他两个都出于至诚，只得受了，作揖称谢。正是：有意种花花不发，无心插柳柳成荫。(《平妖传》一九回)②[有意栽花花不活，无心插柳柳成阴]〔例〕天下竟有亲生儿女，爹娘竟受用他不着，反亏了过继的收成结果，所谓“有意栽花花不活，无心插柳柳成阴”。(《合锦回文传》一回)③[有心栽花花不开，无心插柳柳成阴]〔例〕这真应了古人说的：“有心栽花花不开，无心插柳柳成阴。”看起来，爱情是个奇怪的数学函数，是几何学里的抛物线，谁也难以捕捉它的规律，你说对吗? (从维熙《北国草》)

参见“着意栽花花不活，等闲插柳柳成林”。