举事成功，就可一统天下，失败就成为奴隶、俘虏。旧指争夺天下无善恶，总以成败论英雄。〔例〕[魏绛云]拿将过来!兀那屠岸贾，你这损害忠良的奸污贼，今被程勃拿来，有何理说。[屠岸贾云]我～，事已至此，惟求早死而已。(元·纪君祥《赵氏孤儿》五折)

也作① 〔成则为王，败则为贼〕。〔例〕单枪独马领三军，～。(《平妖传》三一回)② 〔成则为王，败则为寇〕。〔例〕“～。”无论古今中外，统是这般见解，这般称呼，这也是成败衡人的通例。(蔡东藩《元史演义》一回)③ 〔成则王侯败则贼〕。〔例〕子兴道：“依你说‘～’。”(《红楼梦》二回)④ 〔成者王侯败者贼〕。〔例〕自己带着亮银镖为何不用呢?什么君子、小人。～。(吴越《括苍山恩仇记》四八回)⑤ 〔成则王，败则贼〕。〔例〕江山别人去打，他来做现成皇帝!古人有言：“～。”一场你死我活的鏖战，侥幸胜了，他是王，对手都是贼了。(金东方《最后一个皇帝》八)