岁末天气最寒冷之时，才知道松柏耐寒;国家处于动乱时刻，才显出忠臣的作用。比喻经过严峻考验，才能识别真正的仁人志士。〔例〕从来国家有成有败，有兴有亡，此是一定之理，全要忠臣义士竭力扶持。古语道：“～。”(《西湖二集》卷二六)

也作〔岁寒知松柏，事大鉴君子〕。〔例〕“～。”……当人们猝不及防地面对这些事件时，每个人的政治素质、道德品质就会在来不及深入思考选择、来不及掩饰的情况下暴露出来;人们的应变能力、处事能力、指挥能力也会充分显示出来。(吕磊《论用好的作风选人》)