所以： 用来。形： 形貌。明镜用来鉴照自己的容颜，往事用来鉴察当前的事理。指借镜是为了察己，借古是为了察今。《韩诗外传》卷五：“得贤则昌，不肖则亡，自古及今，未有不然者也。夫明镜者所以照形也，往事者所以知今也。”

○也作①　 〔明镜所以照形，古事所以知今〕。《三国志·吴书·孙奋传》：“里语曰：‘明镜所以照形，古事所以知今。’大王宜深以鲁王为戒，改易其行，战战兢兢，尽敬朝廷，如此，则无求不得。”②　 〔明鉴可以照形，古事可以知今〕。《纲鉴易知录》卷二八：“闻大王顷至武昌以来，多违诏敕，不循制度，擅发诸将，私杀左右，小大惊怪，莫不寒心。俚语曰：‘明鉴可以照形，古事可以知今。’大王宜深以鲁王为戒。”