比喻讨好别人却不合人心意，反而讨了没趣。《二十年目睹之怪现状》六七回：“那官儿听了，方才知道这一下马屁拍在腿上去了。”张恨水《魍魉世界》六章：“钱尚富没想到这一下马屁完全拍在马腿上，听那番言语，比慕容仁碰的钉子还大，红了脸苦笑着，不敢向下说了。”

○也作①　〔拍马屁拍在马脚上〕。金庸《笑傲江湖》一七：“咱们这次拍马屁拍在马脚上，虽是一番好意，还是惹得圣姑发恼，只怪大伙儿都是粗鲁汉子，不懂得女孩儿家的心事。”②　〔拍马屁拍到马蹄子上〕。崔巍等《爱与恨》八章：“这就叫他不得不在大事小事上都格外留心了。烧香走不对庙门不行，拍马屁拍到马蹄子上也不行。”③　〔拍马屁拍到马腿上〕。张贤亮《河的子孙》六章：“许多倒下去的干部并不是拍上面的马屁拍到马腿上去了，而是得罪了群众。”