渊：深潭。羡：思慕，希望得到。站在水潭边心想着潭里肥美的鱼，不如赶快回去织起网来捕捉它。指任何美好的空想都不如动手实干。《汉书·董仲舒传》：“古人有言：‘临渊羡鱼，不如退而结网。’今临政而愿治七十余岁矣，不如退而更化。更化则可善治，善治则灾害日去，福禄日来。”

○也作①　〔临渊羡鱼，不如归而结网〕。《汉书·礼乐志》：“汉得天下以来，常欲善治，而至今不能胜残去杀者，失之当更化而不能更化也。古人有言：‘临渊羡鱼，不如归而结网。’”②　〔临河而羡鱼，不如归家织网〕。《淮南子·说林》：“交画不畅，连环不解，其解之不以解。临河而羡鱼，不如归家织网。”