民间故事说，狐狸修炼成精后，能变为人形，但尾巴却变不了，常常会露出来。比喻露出了本来面目或暴露了事情真相。周而复《上海的早晨》四部四三：“他在政府首长面前说漂亮话，显得超然，可是到了重要关头，他的狐狸尾巴就露出来了，伸出爪子来想吃沪江，亏他想的出!”

○也作①　〔狐狸精露尾〕。清·翟灏《通俗编》卷二八：“《洛阳伽蓝记》：　后魏孙严取妻，三年未脱衣卧，私怪之。伺其睡熟，阴解衣，有尾长三尺。惧而出之，变为一狐。〔按〕……俗以作伪者露其本色，曰‘狐狸精露尾’，此其事也。”②　〔露出了狐狸尾巴〕。老舍《四世同堂》九二：“因为不够吃，居于统治地位的异族露出了狐狸尾巴;因为饥饿，奴隶们也顾不得羞耻了。”