比喻讨好、奉承的不是地方或不是时候，反而惹恼了对方。〔例〕这次社会主义教育运动给他最大的教育，就是使他真正认识到了“群众是铜墙铁壁”。许多倒下去的干部并不是拍上面的马屁拍到马腿上去了，而是得罪了群众;倒霉的人必有他可恶之处，幸运儿自有幸运的道理。(张贤亮《河的子孙》六章)

也作[拍马屁拍在马脚上]〔例〕咱们这次拍马屁拍在马脚上，虽是一番好意，还是惹得圣姑发恼，只怪大伙儿都是粗鲁汉子，不懂得女孩儿家的心事。(金庸《笑傲江湖》一七回)

参见“马屁拍在马腿上”。