指有心做某事，但力量达不到。〔例〕我手里但凡从容些，也时常来上供，只是“心有余而力不足”。(《红楼梦》二五回)|你有多大本领? 上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有余而力不足些。(《红楼梦》七八回)|读者来信看后一放就忘，有时找起来就很困难。因此对来信能回答的不多。并非我对读者的态度有所改变，只是人衰老，心有余而力不足。(巴金《把心交给读者》)

也作①[心有余力不足]〔例〕大哥，庙是那个庙，神不是那个神了，我看着大伙的日子一天不如一天，朝着浅滩上奔，也是难受的。有什么办法呢，我马之悦这会儿是心有余力不足啊! (浩然《艳阳天》三一章)②[心有余力而力不足]〔例〕郓兰渚赶忙把她架住，说：“匹夫，你也搭把手呀!”“我遍体鳞伤，心有余力而力不足了。”马匹夫也摇摇欲倒，“兄弟，你左手扶她右手搀我，一条扁担挑两筐吧!”(刘绍棠《十步香草》四四)