据史载： 赤壁之战后，刘备趁曹操兵败，以“借”为名占据了荆州，东吴多次派人讨还，刘备以各种借口拒绝归还。常用以讥讽或指责人不讲信用，一旦借去就不归还。[例]亦进背了两手在身后，昂着头淡笑一声道：“借钱，这钱恐怕是刘备借荆州，有去无还。”(张恨水《秦淮世家》五回)

也作“刘备借荆州——只借不还”[例]李鸿章唯恐慈禧太后来个刘备借荆州——只借不还，苦思良久，勉强又找了个理由：“为太后修造清漪园，鸿章现应效力，只是人言可畏如之奈何?”(斯人《李莲英》中卷三章“得宠发迹”一○)

省作“刘备借荆州”[例]既有此事，你可写个字条儿，只说同他借来用。他要是肯呢，我们这个就是“刘备借荆州”;他不肯时，我们就去抢了来，这是先礼后兵，他却怪不得我了。(《九命奇冤》一二回)