指陷入困境或限于条件，有办法用不上，或有本事无法施展。[例]郭景云知道情况紧急，简直像老牛掉在水井里，有劲儿使不上。他预感末日来临，心神不宁，食不甘味，寝不安枕，但在人们面前，他强作镇静，没人时，静坐发呆。(张帆《长城内外》六一章)

也作(1) “老牛掉在井里——有力使不上”[例]何奇着了慌，命令一四三团和重炮增援镇内，但被新四旅七七一团和十六团的两个营顶在大街北段的一个孤寨里，如同老牛掉在井里有力使不上。(李彦清《黄土地，红土地》三章)(2) “老牛掉在枯井里，有力无处使”[例]我们这个炉子，又老又旧又小，真拿它没办法;反正老牛掉在枯井里，你有力也无处使!(艾明之《伟大的起点》[影剧]七)(3) “老牛跌到井里头——有劲儿没处使”[例]别看在村子里，他曾经是威风八面，“一语定乾坤”，可在这儿，没人认识他，也没人知道他，这人流，不但淹没着他的声音，连他这个人似乎也要被淹没。“老牛跌到井里头——有劲儿没处使”，他只好顺着人流朝前挪。(硝石《丑镇》一章)(4) “老牛追兔子——有劲使不上”[例]阿信搔了搔头说：“老牛追兔子，有劲使不上。”(松柏生《女人禁地》一七章)