原禅宗语。传说羚羊夜宿时，角挂在树上，四肢不着地，猎狗找不到。 宋· 陆佃《埤雅·释兽》：“羚羊似羊而大，角有圆绕蹙文。夜则悬角木上以防患。语曰：‘羚羊挂角。’此之谓也。”比喻义理或志趣不着痕迹，只能悟解，不能拘泥于语言文字。今也指人或物销声匿迹，无法寻找。[例]诗者，吟咏情性也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。 (宋· 严羽《沧浪诗 话· 诗辨》)｜五律有清空一气不可以炼句炼字求者，最为高格。如太白“牛渚西江夜”、“蜀僧抱绿绮”，摩诘“中岁颇知道”，所谓“羚羊挂角——无迹可求”。 (清· 施补华《岘佣说诗》)｜神韵者，彻上彻下，无所不该。其谓“羚羊挂角，无迹可求”，即此神韵之正旨也，非堕入空寂之谓也。 (清· 翁方纲《神韵论上》)

也作(1) “羚羊挂角——无迹可寻”[例]王又新刚念完，许多人都赞可道：“要得!只能这样含含糊糊地说了!”更有人下了一个批语说：“此之谓羚羊挂角，无迹可寻。”(李劼人《大波》三部七章五)｜何处无柳，谁家不苔，不言春雨而春雨自见，这叫羚羊挂角，无迹可寻。(张恨水《金粉世家》一○回)(2) “羚羊挂角——无处可寻”[例]他把这套拳术传给曹福田之后，就又悄然地离开了天津。他到哪儿去了呢?谁也不知道。羚羊挂角，无处可寻。(鲍昌《庚子风云》二部五章)