指做宰相的人胸襟宽阔，气量大，能容人。也泛指大人物或品德高尚的人，为人处世豁达大度。也常用作求人宽恕的恭维话。〔例〕数点浮萍容不得，如何肚里好撑船?谚云：“～。”(明·冯梦龙《古今笑·文戏·杨公复诗》)　｜　我不如你有担待。你做中堂的是～。(《官场现形记》二七回)　｜　林老先生道：“院长真不愧是～，他对我们老百姓真是客气喀。他看到我进门，硬是站起身来，和我点头，难得难得。”(张恨水《巴山夜雨》一三章)

也作①　〔宰相肚里好行船〕。〔例〕姑娘罢么，都看着孩儿的分上罢。自古～。当家人是个恶水缸儿，好的也放在你心里，歹的也放在你心里。(《金瓶梅》五一回)　②　〔宰相腹中撑得过船〕。〔例〕常言“～。”从来人言不足恤。言吾善者，不足为喜;道吾恶者，不足为怒。只当耳边风过去便了，且莫揽事。(《警世通言》卷四)　③　〔宰相肚里能撑船〕。〔例〕只有具备宽厚容忍的精神、“～”的大家风度，才能真正做到不但善于团结那些和自己意见相同的人，也要善于团结那些和自己意见不同的人，更要善于团结那些反对过自己并且证明是反对错了的人。(殷旵《临场发挥成功学·从大处着眼》)　④　〔宰相肚里能行船〕。〔例〕白嘉轩扫视一眼白赵氏仙草二姐儿，最后盯住孝武说：“人说‘～’。我说嘛……要想在咱原上活人，心上就得插得住刀!”(陈忠实《白鹿原》一八章)　⑤　〔宰相肚里横开船〕。〔例〕人生在世，难得心胸开阔，“～”，这也是当干部几十年修炼出来的好秉性。(刘振华《新嫁娘夜话·下山难》)

增作①　〔将军额头能跑马，宰相肚里能撑船〕。〔例〕常言说：“～。”嫂子你是大将有大度，千万不能与我哥哥一般见识。(刘林仙等《薛丁山征西》三六回)　②　〔将相头顶堪走马，公侯肚里好撑船〕。〔例〕相公，我不讲“将相头顶堪走马”，也不说“公侯肚里好撑船”，只说本朝入关便连岁开科，科场考官取士尽是汉人，早已为山左诸老大所忌恨。(凌力《少年天子》四章三)