水没有阻力不会激起波浪，人不经激励不会奋发图强。指人有激励才能有斗志。〔例〕自古道：“～。”马周只为吃酒上受刺史责辱不过，叹口气出门，到一个去处，遇了一个人提携，直做到吏部尚书地位，此是后话。(《喻世明言》卷五)

也作〔钟不撞不鸣，士不激不奋〕。〔例〕尝闻“～”，当天下汹汹，人情思乱，岂无鹰扬将佐，藏形草泽之中，虓阚英雄，伏迹戍囚之列，可以共图大业!(明·吾邱瑞《运甓记》三○出)