指人总是攀高向上，向高处好处奔，向往美好生活，而水的习性则是往低处流动。〔例〕自古道：“～。”我做贼惯偷大来头，韩信家里这等艰难，灰也不上一担在家，怎么去偷他?(明·沈采《千金记》二三出)

也作①　〔人往高处走，水往低处流〕。〔例〕你，凌云，难道忘了你的外祖父中过举人，你的父亲作过中学校长?～，你怎么会想去卖针头线脑、三个钱的姜两个钱的醋呢?(老舍《女店员》一幕三场) ︱也难怪，他与叶莲子的婚姻多少带有因陋就简的性质，～，叶莲子只好成为“过去”。(张洁《无字》二部三章五)②　〔人往高处水往低〕。〔例〕～。胡惟庸再获迁升理应大乐;他确实乐，却并非大乐。(金东方《最后一个宰相》二)③　〔人望高，水望低〕。〔例〕人生进也好，退也好，都要适时而变，不可强求。一般讲，～。谁不想出人头地、谁不想轰轰烈烈地过一生呢!(范军《苏东坡：　旷达人生》二一章五节)

倒作①　〔水望低流人望高〕。〔例〕劝人向学莫辞劳，～。防身不用龙泉剑，一管霜毫总是刀。(明·无名氏《曹彬下江南》一折)②　〔水往低处流，人往高处走〕。〔例〕我不能跟着你过愁日子。～嘛。(姚鼎生《土地诗篇》一四章)

减作〔水向低处流〕。〔例〕～，这道理很简单，无论通到哪里，总得经过老百姓的耕地。(白危《垦荒曲》二部三二)