语本《北齐书·元景安传》：“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。”玉碎：　为保节操而死。瓦全：　苟且偷生。宁愿做美玉被砸碎，也不做一块陶瓦而得以保全。比喻宁愿为正义的事业保节操而死，决不委屈苟且偷生。〔例〕定襄令元景安，虔之玄孙也，欲请改姓高氏，其从兄景皓曰：“安有弃其本宗而从人之姓者乎?丈夫～。”景安以其言白帝，帝收景皓诛之，赐景安姓高氏。(宋·袁枢《通鉴纪事本末·梁氏乱亡》)

也作①　〔宁甘玉碎，必不瓦全〕。〔例〕然未亡人虽出寒微，幼承亲训，颇知书礼，～。再醮之言，请勿启齿。如必欲媳妇失节，有死而已。(《石点头》卷二)②　〔宁为玉碎，岂肯瓦全〕。〔例〕君子疾没世而名不称也!圣有明训，大丈夫～!刑部菜市口儿也都是人走的地方，不必多言。(《带印奇冤郭公传》三七回)③　〔宁可玉碎，不做瓦全〕。〔例〕慕政道：“我自出娘胎，从没有受过这般羞辱，大丈夫～。”(《文明小史》三七回)④　〔宁为玉碎，不求瓦全〕。〔例〕只要中国人肯抱定～的精神抵抗暴敌，中国就不会灭亡。(老舍《四世同堂》五六)⑤　〔宁为玉碎，不为瓦全〕。〔例〕“～!”我不愿意我的一生就这么平庸地、毫无意味地白白过去。从小时候，我抱定过志愿，——我要不虚此生。(杨沫《青春之歌》一部一三章)⑥　〔宁为玉碎，毋为瓦全〕。〔例〕也只有“～”，何况我们有准备，决不会一败涂地。(李六如《六十年的变迁》六章)⑦　〔宁为玉碎，不作瓦全〕。〔例〕我辈接承列祖列宗的衣钵，今日遭逢极大难关，以老纳之见，当依正道行事，～。(金庸《天龙八部》四) ︱ 大丈夫生而何患死而何惧?古语说得好：“～”!像何志武，你们看见了没有?国民党原来如此而已!(刘流《烈火金钢》二三回)⑧　〔宁为玉碎，不肯瓦全〕。〔例〕本因等均是精研一阳指的高手，一见黑烟，便知缘由，心想师叔～，甘心将这镇寺之宝毁去，决不让之落入敌手。(金庸《天龙八部》一○)