旧指人与人之间的关系是大欺小，强凌弱。〔例〕列位看官，设身处地，替他们想想，衙门里的人，一个个是饿虎饥鹰，不叫他们敲诈百姓，敲诈哪个呢?俗语说的好，“～”，原是一肩到一肩的。(《活地狱》一回)

也作① 〔大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米〕。〔例〕破风筝：那并不是您一个人那样儿啊。那时候，您也跟我们一样受上头的剥削，压迫呀!那叫作～。现在，可好喽，连蛤蟆骨朵都可以晃摇着小尾巴活着了!(老舍《方珍珠》五幕)② 〔大鱼吃小鱼，小鱼吃虾〕。〔例〕几十年来，我亲眼看到上海滩上很多暴发户，一会抖了起来，红得发紫;一会倒了下去，臭得难闻;甚至于成了马路瘪三，到处讨饭吃。～，这就是上海工商界的缩影。(周而复《上海的早晨》四部三六)

增作〔大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃青泥〕。〔例〕“你不过是想等二桂坐牢之后，一口独吞他的房子和钱财。”“戏法人人会变，各有巧妙不同，这也是我的生财之道。”红线尖声刺耳地笑起来。“～呀!”(刘绍棠《十步香草》三二)