皮匠：　有学者认为是“裨将”的谐音，指副将。诸葛亮：　三国时期蜀国丞相，足智多谋，是杰出的政治家、军事家。原指三个裨将的主意合起来顶一个诸葛亮。后讹变为三个臭皮匠的主意也顶一个诸葛亮。指人多智谋多。〔例〕～，这就是说，群众有伟大的创造力。(毛泽东《组织起来》)

也作①　〔三个臭皮匠，顶个诸葛亮〕。〔例〕我们大家对外交工作的经验都不多，还是要发扬民主。“～”。(周恩来《我们的外交方针和任务》)②　〔三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮〕。〔例〕“～。”离开群众，世上是没有什么诸葛亮的。(陈云《开展群众工作是目前地方工作的中心》)③　〔三个臭皮匠，抵个诸葛亮〕。〔例〕～，我说我这主意不错不是?要去你这就去，趁着四姑爷还没有出门，事情儿准有八分成功。(张恨水《金粉世家》五五回)④　〔三个缝鞋匠，顶个诸葛亮〕。〔例〕常说“～”，咱这二十多个共产党员和三个鞋匠比起来，就强得多了。(冯志《敌后武工队》一○章一)