语本《左传·哀公十一年》：“鸟则择木，木岂能择鸟?”栖(qī)：鸟停在树上。事：侍奉，辅佐。指好鸟会选择栖息的树木，忠诚的官吏会选择辅佐英明的君王。〔例〕寡人闻～。尔当阳君英布，本以楚将来归寡人，非其择主之明，何以至此?(元·无名氏《气英布》三折)

也作① 〔良禽相木而栖，贤臣择主而佐〕。〔例〕[魏征云]你不是等闲人，俺如今救了你，到后来有大望也。[秦叔宝云]～。闻说唐君德胜尧舜，钦文敬武。天下纷纷，以有德而伐无德，以有仁而伐不仁，如今望二位大人主意也。(元·郑德辉《老君堂》二折)② 〔良禽择木而栖，贤臣择主而事〕。〔例〕～。今足下不得见用于楚，当去而去，去非背楚;当行而行，行非弃主。(明·沈采《千金记》一六出)③ 〔良禽择木而栖，贤臣择主而仕〕。〔例〕古云：～。今天子不道，三纲已绝，大义有乖，恐不能为天下之主，我等亦耻为之臣。我等不若反出朝歌，另择新君。(《封神演义》八回)④ 〔良禽择木而栖，良臣择主而事〕。〔例〕小将特兴义兵，除暴安民，非图金钱财物而来也。古人云：“～。”某虽赳赳一匹夫，渴有求贤之志。(《禅真逸史》二七回)⑤ 〔良禽择木而栖，智士择主而事〕。〔例〕妾闻～。红拂之于药师，文君之于司马，皆此意也。(《铁花仙史》二四回)⑥ 〔良禽择木，贤臣择主〕。〔例〕今天下叛乱，是纣王自绝于天。况古云：“～。”将军可自三思，毋徒伊戚。(《封神演义》六一回)⑦ 〔贤臣择主而佐，良禽相木而栖〕。〔例〕学士，你一心顺金，并无辅国之心。专主议和，卖国专权。岂不闻“～”。为臣者坐国家琴堂，食君王俸禄，全无尽忠之心，尽怀反叛之意，故将官位欺人，是何道理也?(明·无名氏《岳飞精忠》一折)⑧ 〔良禽择木而栖，忠臣非主不事〕。〔例〕陆学绅插口道：“你们帮人的，还有啥选择么?”“不该选择么?我又不是饿着肚子，非立刻帮人不可的。你们当学生的人晓得啥?请人的要选择人，不合适的人不会要，帮人的人还不是一样，不合适的不帮!”谭志和连连点头道：“对极了!～。”(李劼人《大波》一部一一章三)⑨ 〔良禽择木而栖，忠臣择主而仕〕。〔例〕对。俗话说，～，大将保真主，俊鸟登高枝么。唐皇李世民，是个有道的明君，这你也是知道的，咱们爷俩应该归奔大唐。(刘林仙等《薛丁山征西》七七回)

减作① 〔灵禽相良木栖〕。〔例〕我若是忠心报君恩重爵，立功勋史记名标，～，辅圣主行仁道。(元·李文蔚《圮桥进履》四折)② 〔良禽能择木〕。〔例〕闻君事外朝虎狼心，难定交肯回心向圣朝，保终身爵位高，自古道～。(明·汤显祖《风流梦》三三折)③ 〔良禽择木而栖〕。〔例〕朝廷昏暗，大势已倾，非一木所能支……岂不闻～?须要见机而作。(《水浒后传》二○回)

倒作① 〔良臣择主而事，良禽择木而栖〕。〔例〕古语云：～。奴仆虽是下贱，也要择个好使头。(《醒世恒言》卷三五)② 〔良臣择主而事，好鸟择木而栖〕。〔例〕平和意气，须教遭际，终不然为枳棘鸾栖，肯误却云霄鹏翅。古人有言：～。况那李公子呵，是英雄可依。(明·张凤翼《红拂记》二二出)③ 〔良臣择君而仕，高鸟择木而栖〕。〔例〕～，是以张良弃韩，陈平弃楚，相率归汉，以成名爵。(《英武传》六回)