在动乱年代里才能认清谁是忠于国家的良臣。比喻只有在遇到困难时，才能分辨出一个人的真实品格。《资治通鉴·梁武帝中大通六年》：“众知帝将西出，其夜，亡者过半，亶、湛亦逃归。湛，深之子也。武卫将军云中独孤信单骑追帝，帝叹曰：‘将军辞父母，捐妻子而来，“世乱识忠臣”，岂虚言也!’”〔例〕语曰：“～。”诚哉!五代之际，不可以为无人，吾得全节之士三人焉，作《死节传》。(《新五代史·死节传序》)

也作①　〔乱世见忠臣〕。见：　同“现”，显现。〔例〕这时候，他一面走，一面想：“这真是～!幸亏当时我没走脱，否则也就和他们一样，分不出高低了!”(欧阳山《三家巷》三九)②　〔国破见忠臣〕。〔例〕于二甲子三步两步走进里屋，当胸抱拳，连连拱手，说：“狗儿他舅，穷家出孝子，～，多谢你二返投唐，帮我整理家业。”(刘绍棠《豆棚瓜架雨如丝》一三)

增作①　〔士穷见节义，世乱见忠臣〕。〔例〕你们这些人的心，我却知道不是那树倒猢狲散的样子，我如今病着不能全好，你们依是照旧待我，～，这才见你们的真心。(《风月鉴》一五回)②　〔国危思良将，世乱念忠臣〕。〔例〕～，赵令波是可以信赖的，但他追寻一纵队去了。(黎汝清《皖南事变》二一章)