指牡丹花再美，离开绿叶陪衬，也显不出它的艳丽。比喻本事再高强的人，离开得力人的辅佐，也成不得事。《金瓶梅词话》七六回：“你姊妹们笑开，恁欢喜欢喜却不好?就是俺这姑娘，一时间一言半语聒聒你每，大家厮抬厮敬，尽让一句儿就罢了。常言：‘牡丹花虽好，还要绿叶扶持。’”

○也作①　 〔牡丹虽好，全仗绿叶扶持〕。《红楼梦》一一○回：“俗话说的：‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持。’太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗?”②　 〔牡丹虽好，绿叶扶衬〕。扶衬： 扶持，帮衬。何可人《唐祝文周全传》二回：“一念未完，忽然又瞥见老夫人身旁尚有一姿色秀丽的妙龄使婢，他不由得又暗暗地喝了一声彩道：‘妙呀，这更妙极了!牡丹虽好，绿叶扶衬。’”③　 〔牡丹花少不得绿叶扶〕。《梨园外史》二七回：“他们二位，公事私事全部犯了意见。徐大老板赌气不唱了，由你程长庚本领高强，‘牡丹花少不得绿叶扶’，偌大的三庆班便叫不上座。”