比喻事物千变万化，总要归结到根本上。也比喻人奔走千里万里，最终总要回归故土。《薛丁山征西》一七回：“如今，大唐兵到了。常言说：‘水流千里，终归大海。’你应归唐营，为国出力，尽其忠心啊!”

○也作① 〔水流千转归大海〕。郝艳霞等《十二寡妇出征》三回：“崔氏闻听此言，心潮翻滚，说道：‘好明白的儿呀!水流千转归大海，你们可以归大宋啦!’”② 〔水流千遭归大海，树老叶落要归根〕。蒋寒中《天桥演义》六七回：“我买了两口好棺材，我要亲自扶灵回天津卫，让老太太入老家的土地吧。俗话说‘水流千遭归大海，树老叶落要归根’嘛!”③ 〔水流千里归大海，人间正道是坦途〕。海客《吴大帅别传》：“‘岳某假冒孙葆晋的吏员前来拜见统领大人，实是意在投诚归顺。’吴俊升高兴地拉住岳坤的手说：‘俗话说“水流千里归大海，人间正道是坦途”嘛!’”