马即便已死，也要把它当作活马来医治。比喻事情明知没有希望，也要作最后的努力。《三刻拍案惊奇》二○回：“日休，这要三思。他今日‘死马做活马医’，医不好料不要你偿命，但是不好不过赔他一口棺材，倒也作事爽快。”

○也作① 〔死马还须当活马医〕。慵讷居士《咫闻录》卷八：“气虽绝，胸尚热。‘死马还须当活马医’。子与我钱百文，我往市中沽药。”② 〔死马当着活马医〕。郭沫若《我的童年》三篇：“赵先生住在隔河三十里的太平市，从来没有名望，瑞叔也只是在偶尔的机会上认识了他。‘死马当着活马医’吧，没有办法只好请赵先生了。”③ 〔死马当成活马救〕。宋歌《乡思》七：“先生，你积积德吧!‘死马当成活马救’。就是真的有个三长两短，我们也不能埋怨你呀!”