两军对战，即使打了胜仗，杀死敌方一万人，己方也得损伤三千。指打仗就得有牺牲，纵然是战胜的一方，也免不了要付出伤亡代价。《元史·洪君祥传》：“伯颜克淮安，至扬州，分兵攻淮西。宋制置夏贵遣牛都统以书抵伯颜曰：‘谚云“杀人一万，自损三千”，愿勿废国力，攻夺边城，若行在归附，边城焉往?’”

○也作① 〔杀人一千，自损八百〕。明·杨慎《丹铅总录》卷一二：“谚云：‘杀人一千，自损八百。’此言虽小，可以喻大。故孟子曰：‘不嗜杀人者能一之。’”② 〔杀人三千，自损八百〕。吴源植《紫翎箭》五：“虽然由于装备的优势，他们占了上风，但俗话说‘杀人三千，自损八百’，他的部队也损失惨重。”③ 〔赢军一万，自损三千〕。明·邵璨《香囊记》一七出：“自古道：‘赢军一万，自损三千。’虽得屡胜，手下将士亦被害了无数。”