用心栽培花，花反不成活;无意插枝柳，柳却长得树粗冠大。指人往往刻意要做好的事偏做不好，不经心的事反倒意外地成功。《醒世恒言》卷二○：“常言道：‘有意栽花花不活，无心插柳柳成荫。’既张木匠儿子聪明俊秀，何不与他说，继承一个，岂不是无子而有子。”清·何刚德《客座偶谈》卷四：“俗谚云‘有意栽花花不活，无心插柳柳成荫’，其殆天地无心成化之妙欤!”

○也作①　〔着意种花花不活，等闲插柳柳成荫〕。《警世通言》卷一三：“姐姐，你寻常说那灶前看见先押司的话，我也都记得，故特地如此说。你把银子收好，待天明去县里首告他。正是：　着意种花花不活，等闲插柳柳成荫。”②　〔着意浇花花不开，无意护柳柳成荫〕。吴兰卿《生活·生命》：“我曾苦苦攻读兵书，实想统领三军，效忠疆场;却不料远渡重洋，做了富匹王侯的巨商。这可真应了那句俗话：‘着意浇花花不开，无意护柳柳成荫!’”③　〔有心栽花花枝扭，无意插柳柳抽芽〕。赵元修等《秦琼打擂》五回：“窈窕淑女欲何求，须知和应始雉鸠。有心栽花花枝扭，无意插柳柳抽芽。”