船按时起航，只有乘客及时赶来乘船，船不会延时等待乘客。比喻人做事要看准时机，不能错过。阮平《山外青山》二章：“在这个大竞争的潮流中，谁消极等待谁就要落后。人说‘开船不等客’，就是说时机不等人，谁能把握住时机，谁就会赢得胜利。”

○也作〔开船不等岸上人〕。武敬业《江边行》：“‘开船不等岸上人’，这是一句俗话，表面说的是人和船的事，实际指的是时机，指的是好时机要人去争取，也就是‘时不我待’的意思。”