比喻对着愚蠢的人讲深奥的道理。讥笑人听不懂别人的话，或讥讽人说话不看对象。语本汉·牟融《理惑论》“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也”。《庄子·齐物论》“彼非所明而明之，故以坚白之昧终”郭象注“是犹对牛鼓簧耳。彼竟不明，故己之道术终于昧然也”。宋·王楙《野客丛书》卷二九：“俗语有所自……‘对牛弹琴’、‘作死马医’、‘冷灰豆爆’，皆见《禅录》。”《醒世姻缘传》三三回：“先生没奈何的把那四五行书分为两截教他，教了二三十遍，如对牛弹琴的一般。”巴金《春》一一：“‘二姐，你不要理他，你跟他说话简直是对牛弹琴!’淑华在房里大声插嘴说。”张恨水《似水流年》一三回：“我本不难挺身而出，教训他一顿，可是这种十八世纪的活死人，他懂得什么时代潮流?说了也是对牛弹琴，白费一口气。”

○ 也作〔对牛马以诵经〕。宋·周密《齐东野语》卷一四：“物之不灵，告以话言而弗听，俗所谓‘对牛马以诵经’是已。”清·俞樾《茶香室丛钞》卷一○：“对牛马诵经： 物之不灵，告以话言而弗听，俗所谓‘对牛马而诵经’是已。今世俗有‘对牛弹琴’语，余疑‘弹琴’乃‘谈经’之误。”