要靠秀才们起来造反，无论多久也别希望成功。指书生气十足的人举事，优柔寡断，瞻前顾后，成功无望。《冷眼观》一六回：“从来干大事的人，像你这样前怕狼、后怕虎的，那还能做什么?怪不得人说是‘秀才造反，三年不成’呢!”陈立德《城下》五：“他们那些决策人中间，大部分是书呆子，咬文嚼字写写文章是好手，但中国有句俗话：‘秀才造反，三年不成。’”

○也作①　〔秀才造反，十年难成〕。曾德厚《铁血大丈夫》一四：“‘秀才造反，十年难成’。以谭嗣同等师长的如椽大笔，又何曾敌得荣禄、袁世凯的几旅新军!”②　〔秀才造反，十年不成〕。于中华《百万富孀》一二章：“有句俗话：‘秀才造反，十年不成。’为何者?就因为秀才只会摇唇鼓舌，动不得刀枪。”③　〔秀才造反，一世不成〕。蔡东藩《民国史通俗演义》四七回：“要做皇帝就做皇帝，还要说什么筹安，空谈学理。俗语说得好：‘秀才造反，一世不成。’这就是筹安会的定评。”