原指穷人家女儿没钱置办嫁妆，却年年为有钱人家的女儿缝制嫁衣。比喻为别人辛苦忙碌。唐·秦韬玉《贫女》诗：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”《红楼梦》一回：“乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。”成玄《张作霖演义》七回：“于雪斋不能说出给张作霖走门子这件事，只是含混地说：‘还不是为他人作嫁衣裳。’”

○也作〔为他人作嫁衣〕。鲁迅《致章廷谦》：“北新书局自云穷极，我的版税本月一文不送，写信去问，亦不答，大约这样的交道，是打不下去的。自己弄得遍身痱子，而为他人作嫁衣。”