指人的贪心永远不会满足，得寸进尺，不断膨胀，就像小小的蛇也想吞下大象一样。语本《山海经·海内南经》“巴蛇食象，三岁而出其骨”。《警世通言》卷二五：“古人说得好：‘人心不足蛇吞象。’当日贫困之日，低门攀高，求之不得;如今掘藏发迹了，反嫌好道歉起来。”张笑天《公仆》：“‘这回你该知足了吧?’‘知足?’顾星辰嘿嘿一乐，说：‘常言道“人心不足蛇吞象”啊!’”

○也作① 〔人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉〕。螳捕蝉： 螳螂捕蝉，黄雀在后。元·无名氏《冤家债主》楔子：“得失荣枯总在天，机关用尽也徒然。人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。无药可延卿相寿，有钱难买子孙贤。甘贫守分随缘过，便是逍遥自在仙。”② 〔人心不足蛇吞象，得了锅台想上炕〕。王凤梧《乡土》：“人心不足蛇吞象，得了锅台想上炕。你这次让他一寸，下次他就要一尺。”③ 〔人心不足蛇吞象，蓬蒿上房还望天〕。房德文等《金鞭记》一回：“常言说得好：‘人心不足蛇吞象，蓬蒿上房还望天。’老贼之意何在于此，他只不过把黄文炳、王矮虎当作通天的梯子，想一步一步借此登上金銮宝殿。”