本指人三更时还在灯火下读书，五更鸡叫时便又起来学习。形容非常勤奋刻苦，夜以继日地学习。〔例〕从前只把三更灯火五更鸡，埋头在八股试帖小楷的各种事情，以为是能吃苦了。(《黄绣球》一六回)

也作[三更火，五更鸡]〔例〕我一面织绢，你一面读书。古人云：“三更火，五更鸡”，不可将有限光阴，轻轻抛掷了。(明·一笠庵《永团圆》二折)