比喻为个人利益或局部利益做打算。〔例〕其中怀宝又有个毛病，处处爱打个小算盘。每逢弄了钱来，他总要绕着弯子，多使个三十五十一百八十的。(《三侠五义》一一七回)|牺牲是不免的。而且怎样是合算，怎样是不合算，今天如何谈得到? 算盘也有小有大。你打小算盘的时候觉得是吃亏了，干么你不换个大算盘来试试呢? (茅盾《锻炼》一六)

也作[打细算盘]〔例〕你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车的无赖泥腿市侩专会打细算盘分斤拨两的话出来。(《红楼梦》四五回)参见“拨小算盘”。