比喻对不同身份地位的人给予不同的态度、待遇等。〔例〕你是我们家银子买来学戏的，不过娼妇粉头之流，我家里下三等奴才也比你高贵些的，你都会看人下菜碟儿。宝玉要给东西，你拦在头里，莫不是要了你的了? (《红楼梦》六○回) | 他的武艺，俺却尽知，有何惧哉? 那阵风名为“黑眼风”，这风却是有眼珠的，看人下菜碟。是有前劲没后劲，刮起风来人若往后退，其风愈大，他便得一尺进一尺，得一寸进一寸。若抖抖胆迎着风往里一钻，钻到“黑眼风”里头去，却是稀松平常。(《平鬼传》一四回) | 当时的科考制度，最大的毛病是看人下菜碟儿。你要是有钱，不用考试也可以买个官当。(单田方等《百年风云》)

参见“掂人分量放小菜碟儿”、“见人下菜碟儿”。