指做毫无结果的事情。语见明 ·郎瑛《七修类稿》卷三六“水上打一棒”：“正统间，处州叶宗留谋逆，杭点民兵。有生员之父亦在点中，其子往诉于府，府主不为之理。拂衣而出，自言‘水上打一棒’。盖以俗云空无用也。”〔例〕你明儿早上，也不用多带人，悄悄儿的到那里去叩求老祖宗，或是写个禀帖焚化，或是默默祷告，必然有应的。这比不得到别处求神，只好是俗语说的“水上打一棒”呢。(《增补红楼梦》二九回)|水上打一棒，杨子桥上买菱一荡。(《飞跎全传》一七回)