黄连、苦瓜都味苦。苦： 双关，本指黄连和苦瓜的味道，转指苦难、痛苦。形容苦难极其深重。[例]李荣死后，小彭奴家本来已经十分艰难的日子，更是犹如黄连拌苦瓜，苦上加苦。(朱仲玉《南唐演义》一回)

也作(1) “黄连树上挂猪胆——苦上加苦”猪胆： 猪的胆囊，味苦。[例]她被顶租拉进六角楼当牛作马已经七年整了，七年来过的日子真像黄连树上挂猪胆——苦上加苦。(武剑青《云飞嶂》二章一)(2) “黄连树下挂苦胆——苦上加苦”[例]当时群雄割据，战火四起，老百姓的日子真像那黄连树下挂苦胆——苦上加苦。(史简《三国人物外 传· 张飞学艺》)

省作(1) “黄连拌苦瓜”[例]不提可不行。我早冷眼瞧好了，你俩从小黄连拌苦瓜，一块儿长大，他复员回来，你俩又情投意合，要是成全到一块，咱合伙成一家，你们放着心去搞你们的工作，我给你们管家做饭管孩子。(李英儒《上一代人》三八)(2) “黄连树上挂苦胆”[例]铁冰这孩子命运苦啊!六岁上死了母亲，八岁上死了父亲，真是黄连树上挂苦胆呀!(李英儒《上一代人》一一)