据宋·祝穆《方舆胜览》卷五三记载：　传说唐代诗人李白少年时，曾碰见一个老年妇女在磨一根铁杵。李白问她做什么用?回答说，要把铁杵磨成针。李白听了，受到感动激励，就用功学业，以后成为大诗人。杵(chǔ)：　舂米或捶衣用的铁棒。只要肯下苦功，铁杵也能磨成细针。比喻只要能持久地下功夫，再难的事都能做成。〔例〕只是读书欠些聪明，隆地少些智慧。若肯把他陶熔训诲，这～。(《醒世姻缘传》一回)

也作①　〔铁杵磨成针〕。〔例〕舌头尖子能压死人，榆钱儿的耳朵从小就磨出了茧子。他虽然没能一拳头砸出一眼井，却偏要～。果然，天下无难事，有志者事竟成。七八年榆钱儿又报考大学，头榜没录取，二榜却中了。(刘绍棠《小荷才露尖尖角》二)　②　〔铁棒磨成针〕。〔例〕细细想些法子，渐求进步，拼着些坚忍工夫，做到～的地位。(《黄绣球》一○回)　③　〔铁打的房梁磨绣针〕。〔例〕特别他老婆，由于经常受到汪霞的教育、开导，也就常常用在汪霞那里学来的话语，在枕头边上来开导、训教田光。常说～，什么也架不住日子长。(冯志《敌后武工队》二六章六)

增作①　〔只要功夫深，铁杵磨成针〕。〔例〕不妨，不妨，管他书香不书香。俗说～。难得他老子不在家，有个计策在此，不怕他鱼儿不上我钩。(《绘芳录》一六回)　②　〔只要工夫深，铁杵磨作针〕。〔例〕江公子道：“这也不须兄过为忧虑。俗语说得好，～。”(《天凑巧·余尔陈》)　③　〔拼得功夫深，铁杵磨成针〕。〔例〕蛋子和尚似信不信的道：“一不做，二不休。～。再守他一年十二月，好歹要掏摸些儿本事到手。”(《平妖传》一○回)　④　〔若要工夫深，铁杵磨成针〕。〔例〕你既知道这话，就很好。古话有个“～”，也是桑维翰“磨穿铁砚”的意思。(《增补红楼梦》一六回)　⑤　〔若要工夫深，铁杵好磨针〕。〔例〕即素来愚钝的，只须专心致志，亦能渐进修途。倘平时聪敏不肯用功，即百倍聪明，也难有获，古人说得好：　～。(《青楼梦》二五回)　⑥　〔钝铁磨成针，只要功夫深〕。〔例〕求人不如求己。～。(《三宝太监西洋记》八三回)