指人在贫穷时，智慧和志气会受到影响，正像马瘦弱就显得毛长。〔例〕问：“祖意教意，是同是别?”师曰：“～。”(宋·普济《五灯会元》卷一九)

也作①　〔人贫志短，马瘦毛长〕。〔例〕老套子弯着腰站起来，嘟嘟囔囔地说：“咳!～呀!和你爹俺们短不了说话儿，和你说话可不多，你是读书人，俺是老庄稼汉嘛!”(梁斌《红旗谱》二七)②　〔人穷智短，马瘦毛长〕。〔例〕旧话说：“～。”可田芬却觉得人穷志不能穷，到啥时候也不能让人家瞧不起。(顾笑言《哑巴西施》三)③　〔人穷志短，马瘦毛长〕。〔例〕～，这是千古不磨之论。我们在战前，虽然也是个穷措大，不至于把一支纸烟看得怎么重要。(张恨水《巴山夜雨》一四章)

减作①　〔人穷令智短〕。〔例〕陈无己诗，亦多用一时俚语，如“～。”(宋·庄绰《鸡肋编》卷下)②　〔人穷志气短〕。〔例〕他起小不争气，解放以后，照样不长进，别人都是人穷志不穷，只有他是～。(周立波《山乡巨变》上七)③　〔人穷低了三分志〕。〔例〕“这没得好说的，～!”林吉咕噜咕噜喝了几口汽水，抹抹嘴巴。(陈残云《香飘四季》二六章)

倒作①　〔鸟瘦毛长，人贫智短〕。〔例〕贤妻说得是。“～。”你教我那一条道路寻得饭吃的，我去做。(《警世通言》卷三一)②　〔马瘦毛长，人贫志短〕。〔例〕多咱一谈起这件事来，她还高高兴兴地说：“不管怎么，金窝银窝不如自己的穷窝呢!”人们都说～。她却说：“马瘦力气也不小，人穷了志气更大。”(梁斌《翻身记事》二)