三寸气：　指呼吸。无常：　迷信中称勾魂的鬼，引申指死亡。指人活着时，可以有各种计划和作为;一旦死亡，万事也就终结。劝世人要淡泊名利。〔例〕[净云]罢罢，要这性命怎么?不如触树而死。妻子空争不到头，风流自古恋风流。～。(元·王实甫《西厢记》五本四折) ︱ 倪太守又延了数日，一夜痰厥，叫唤不醒，呜呼哀哉死了。享年八十四岁。正是～。(《喻世明言》卷一○)

也作①　〔三寸气在千般用，一旦无常万事休〕。〔例〕～。当日无常，埋葬了毕，果然道：“福无双至日，祸有并来时”，只见这正堂上火起，刮刮咂咂，烧的好怕人也。(元·无名氏《货郎旦》四折)②　〔三寸气在千般用，一遇无常万事休〕。〔例〕薛灶子赶上，手起刀落，将天斗挥作两段。正是：　～。(《三春梦》三三回)③　〔三分气在千般用，一旦无常万事休〕。〔例〕可怜张保伏侍岳爷这好几年，立了多少功劳，才博得个前程;不愿为官，今日仗义死于此地!正是：　～。(《说岳全传》六○回)④　〔三股气在千条计，一日无常万事休〕。〔例〕屈兴无奈，只得四马来战白起。不上几合，被白起挑于马下。～。(《锋剑春秋》三回)

减作〔一旦无常万事休〕。〔例〕即如这十三妹，假使他方才一伸手就把那把刀绰在手里，往项下一横，早已“～”了，就算有一百个假尹先生，还往下合他说些甚么?(《儿女英雄传》一九回)

倒作〔无常迅速顷刻休，三寸气在千般用〕。〔例〕〔寄生草〕他只待两行排着红袖，二人捧着玉钟，数朝不离香醪瓮。我着你半霎抢入迷魂洞，犹兀自一杯未尽笙歌送。全不想无常迅速顷刻休，休倚仗三寸气在千般用。(元·史樟《庄周梦》一折)