指人必须吃上饭才会长精神，就像铁器加上钢才会坚硬。〔例〕众姊妹说：“还得吃饭。～，不吃东西着什么调养?”又服了两剂香砂平胃散，才渐渐的见效。(《三续金瓶梅》三五回) ︱ 不吃东西可不行呀。～，再说疾病在身，身子骨这么弱，不拿饭食养养，怎么恢复精神!(李满天《水向东流》三九章) ︱ 老太太，你一天多没吃饭了。～，你老不吃，身子骨受不了呀!(马国超等《马本斋》二九章)

也作①　〔人是铁，饭是钢，饿着肚子心里慌〕。〔例〕你吃得饱饱的，身子骨壮壮的，不是更能为穷人多跑腿多办事吗?唉，～嘛。嗯，你说是不是这个理呀?(王英先《枫香树》八章)②　〔人是铁，饭是钢，一顿不吃没力量〕。〔例〕俗话说：“～。”的确如此。“民以食为天”，饮食是生命的重要物质基础。(郭有声《中国民俗医话·人是铁，饭是钢，一顿不吃没力量》)③　〔人是铁，饭是钢，一天不吃饿得慌〕。〔例〕俗话说：“～。”摄取食物是人生的本能所在，是维持生命的基本条件。(杜婕僡等《中华医疗保健全书》四卷四章)