牡丹花虽然美丽好看，但总得靠绿叶来衬托。比喻一个人能力再大，也需要别人的帮助支持。〔例〕大妗子道：“这个你姊妹们笑开，恁欢喜欢喜却不好?就是俺这姑娘，一时间一言半语聐聒的你每，大家厮抬厮敬，尽让一句儿就罢了。常言：～。”(《金瓶梅》七六回)

也作① 〔牡丹虽好，绿叶扶持〕。〔例〕南都闾巷中常谚，往往有粗俚而可味者，漫记数则，如曰：“～。”(明·顾起元《客座赘语》卷一)② 〔牡丹虽好，也得绿叶扶持〕。〔例〕你就当真是位奶奶，～哩。(《醒世姻缘传》九五回)③ 〔牡丹虽好，全仗绿叶扶持〕。〔例〕独有李纨瞧出凤姐的苦处，也不敢替他说话，只自叹道：“俗语说的，‘～’，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗!”(《红楼梦》一一○回)④ 〔牡丹虽好，全凭绿叶扶持〕。〔例〕～。难道史大奈在顺义村打了三个月擂台，也不曾有敌手，孤身就做了这一个好汉。一个山头一只虎，也亏了顺义村的张公谨做了主人。(《隋唐演义》一二回)⑤ 〔牡丹花好，终须绿叶扶持〕。〔例〕这又何难!天下事只怕没得银钱，便是俗语说的：“一文钱难倒英雄汉”，有了银钱，却又只怕没人，又道是：“～。”(《儿女英雄传》一九回)⑥ 〔牡丹少不得绿叶〕。〔例〕他们二位，公事、私事全部犯了意见。徐大老板赌气不唱了。由你程长庚本领高强，～，偌大的三庆班便不上座。(《梨园外史》二七回)⑦ 〔牡丹虽好，还须绿叶扶持〕。〔例〕俗说，～，这可见牡丹叶和牡丹花相得益彰的重要性。(叶灵凤《牡丹花在香港》)⑧ 〔红花虽好，也得绿叶相扶〕。〔例〕长期以来，演唱团体，尤其在艺术上有点名气的演员、编导、音乐指挥等，有种脱离群众，脱离社会实际，好逸恶劳的毛病。不用说亲近劳动工农，就连本团的勤杂人员，也时常要歧视，说那些人是跟着吃馍的。其实～。(赵树理《在晋东南“四清”会演期间的三次讲话》)