道：道行，指佛家修得的功夫。魔：“魔罗”的略称，佛教指破坏修行的恶魔，也指烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的“迷障”。原为佛教语，是告诫修行者要警惕外界强大的诱惑。后比喻人在前进中有多大的进步，就有比这进步更多更大的障碍;也比喻一方手法高，另一方手法更高，总会有胜过对方一着。〔例〕弄得孙大圣赤手空拳，翻筋斗逃了性命。那妖魔得胜回归洞，行者朦胧失主张。这正是：～，性乱情昏错认家。(《西游记》五○回) ｜ [外末]善哉，善哉，诸魔沓来，一心不乱，炯炯灵明，真个是好男子也。[外]认取道高一尺，[末]莫问魔高一丈。[生]小舟曾游大海，[合]那怕拍天风浪。(明·屠隆《昙花记》一二出) ｜ 而今更有个眼花错认了，弄出好些冤业因果来，理不清身子的，更为可骇可笑。正是：～，冤业随身，终须还账。(《初刻拍案惊奇》卷三六)

也作① 〔道高一丈，魔高十丈〕。〔例〕昔人云：“～。”吾请易之曰：“官高一级，愚高十级。”二位以为是不是?(《扫迷帚》九回)② 〔道高一丈，魔高一丈〕。〔例〕～。到得登峰，则魔自退。(清·王有光《吴下谚联》卷三)