语本晋·葛洪《抱朴子·极言》：“睹财色而心不战，闻俗言而志不沮者，万夫之中，有一人为多矣。故为者如牛毛，获者如麟角。”牛毛：　形容很多。麟角：　麒麟的角，形容很少。学习的人多如牛毛，而学得精通成为杰出人才者非常少。指学习容易，学精难。〔例〕及明皇御历，文雅大盛，～。(《北史·文苑传序》)

也作〔学如牛毛，成如麟角〕。〔例〕儿闻：“～。”陈之典诰，不可一读即成，远行思家，不可一步而至。儿今辞娘，远学三年间，愿娘赐许。(《敦煌变文集》卷二)