指柔弱的人或事物，在一定条件下往往能战胜刚强的对手。多指采用温和手段，更能叫人折服。《老子》三六章：“柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”〔例〕太极拳的特点，拳势千变万化，采、挒、肘、靠，掌、拳、膝、胯，擒拿格斗，处处有贴身短打的绝技，显示出“～，以柔克刚”。(原宝山《赵堡太极拳“斜形式”技击法》)

也作①　〔柔能制刚，弱能制强〕。〔例〕黄石公记曰：“～。”柔者德也，刚者贼也。弱者仁之助也，强者怨之归也。(《后汉书·臧宫传》)②　〔柔能胜刚，弱能胜强〕。〔例〕天师，你也且慢。自古道：　～。火母因为火性不除，故此不能结成正果，你怎么也是这等火性呢?(《三宝太监西洋记》四一回)③　〔柔能制刚，柔能制强〕。〔例〕那石缝中如丝的涓涓细流，崖壁间飞流直下的飞湍激流，分明滔滔不绝地向游人诉说着“～”、“刚柔相推而生变化”这个永恒的哲理。(王东满《太行大峡谷畅想》)