盘根错节：盘曲的树根，交错的枝干。只有遇到盘根错节才能充分显示出刀斧的锋利。比喻不经受艰难曲折，就不能显示出人的本性或才智的高低。〔例〕人亦有言：～。夫不遇难题，亦不足以见奇笔也。(《水浒传》四六回)

也作① 〔不遇盘根，谁别利器〕。〔例〕欲待上本劾他，奈我新进之士，素行未孚于君。且从王命，径往三边，死生祸福，自有天数。～，倘天不助恶，使我生入玉门关，我与奸雄未知死谁先后也。(明·无名氏《鸣凤记》二五出)② 〔不遇盘根错节，无以别利器〕。〔例〕事至于此，有进无退。自古说得好，～。吾尽吾心，吾竭吾力。(《三宝太监西洋记》六二回)③ 〔不遇盘根错节，无以见利器〕。〔例〕君何患谤?必谤而后见君天下大才之人。～;不经千回百转，无以见人情。必有人人成我。(《终须梦》五回)④ 〔不遇盘根错节，不足以成大器〕。〔例〕据他的说明，学校当局斥退我，是想玉成我的。说是“～”，我经过这一次挫折，只要我能够悔悟，学校是要收回成命的。(郭沫若《我的童年》二篇五)