一说指医生没有祖孙三代相承，就不能用他的药。一说指医生没有熟读三种基础医书，就不能服用他的药。后者观点出自明·盛寅《医经秘旨·医不三世辨》：“所谓‘三世’者，一曰《针灸》，二曰《神农本草经》，三曰《素问》、《脉经》。《脉经》所以察症，《本草》所以辨药，《针灸》所以祛疾。非此三者，不足以言医。”告诫患者选择医生要慎重。也说明中医是一门艰深的学问。《礼记·曲礼下》：“亲有疾，饮药，子先尝之。医不三世，不服其药。”〔例〕谚有之：“～。”谓必世于医者，然后用药，审治疾当也。(明·凌云翰《赠世医潘懋华序》)　｜　～。先帝之脉，雄壮浮大，此三焦火动;面唇赤紫，满面火升，食粥烦燥，此满腹火结。宜清不宜助，明矣。(蔡东藩《明史演义》八二回)　｜　宋朝时，中医作为一种经验医学，非常注重师承、门派。医谚云：　～。太医院的一些名医起初很看不起这个毫无来历的乡巴佬，认为钱乙平步青云，只不过是机缘巧遇。(陈道瑾《钱乙》)

也作〔医不三世，不投其药〕。投：　用。〔例〕又道：“～。吾学此医非世传业也。”遂投其药包于波，又付其药书于火。(《咒枣记》二回)