比喻放着有利条件却不知利用。刘绍棠《孤村》三：“汽车制造公司本来就有支农任务，为什么放着河水不洗船?于是，他大笔一挥，批示他的属下，给予金蛋优惠待遇。”张孟良《儿女风尘记》一部一○：“我为什么放着河水不洗船?把书状送给刘推事，叫他先做个准备，对我倒有好处。”

○也作①　〔放着河水不下船〕。刘绍棠《敬柳亭说书》五章六：“老女仆陪同万老太太，坐两辆洋车来到董菊花的香窠，忍辱含悲，低声下气，说了几车好话，董菊花见拿宝画换人，又何必放着河水不下船，便答应下来。”②　〔放着河水不行船〕。李英儒《野火春风斗古城》三章四：“既然省长指名把面子搁在自己头上，为什么放着河水不行船呢。想到这里他回答说：‘团长你放心!省长的吩咐我一定做到。’”③　〔放着河水不洗脚〕。姚雪垠《李自成》二卷九章：“你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那么傻，放着河水不洗脚，故意往烂泥坑里跳?”