指牛不想吃草时，硬按住它的头角让它吃也没用。比喻做事贵在顺理成章，情通理顺，专靠强迫命令是行不通的。《石点头》卷二：“众友不知文子一诺无辞，一发不忿。毕竟按牛头吃不得草，无可奈何。”

○ 也作① 〔牛不喝水难按角〕。《歧路灯》五七回：“牛不喝水难按角。你老人家只拿定主意不赌，他会怎的?”② 〔牛不喝水，不能犟饮〕。阮规《工作方法》：“关键在于小李子的思想不通;思想通了，你挡也挡不住，说什么动员。自古常言说得好：‘牛不喝水，不能犟饮。’现在还是先打通他的思想要紧。”③ 〔强按牛头不喝水〕。李满天《水向东流》一章：“俗话说的：‘强按牛头不喝水。’不喝水还是小事，弄急了说不定会用角抵你。”